吕世国译
一、地磁暴
清澄的夜,没有月光,闪闪的星群象浓霜般地冰结在黑沉沉的天幕上。哈葛德撑定了分开的两十腿,顺着渔船“安尼斯昆”号的颠簸起伏,向海口驶去。在厚厚的眼镜背后,他的失神的眼睛,在向黑暗中注视着。时时抿起嘴唇,从驾驶室开着的窗口,向发出燐光的海面上吐口痰。
一曲口琴声从舱中飘来,冲破了单调的引擎噪音,接着传来的是船友们的一阵哄堂的欢笑。哈葛德觉得高兴起来,从罗盘箱的微弱的灯光中,看见他干瘪的脸上,微微地露出了一丝笑容。日间捕鱼的成绩,着实不差,船友们一个个都兴高彩烈。海水也平静,没有什么巨十浪十。由于十习十惯,他探头到窗口去,仰看着北极星,想把它和罗盘核对一下。
他茫然转移他的目光到罗针片上,忽地吃惊起来,险些儿把衔着的烟斗掉到地板上。他怀疑地望着那罗针片,又把烟斗的十柄十死劲地一咬,那烟斗就啪地断了。
“奇怪!”他自言自语地说。“是北极星发了疯,还是我在做梦?”
他默想了好一会儿,然后又向天空呆呆地望着。北极星离右舷船首不到半点,又皎洁,又明亮。他再去望望那罗针片,结果还是失望。他把眼镜摘下来擦了擦,疑心眼镜上也许溅着水花,把视线弯曲了。可是当他把眼镜重新戴上,却证明他的推测是错误的。
他第三次望望北极星,又回头来看看罗针片。他的脸色渐渐沉下去,终于喉间发出一声怪叫,探头向门口惊呼:“哀列克!拿孙!快些来!一件奇怪的事情……我不知道是为什么!”
口琴的声音立刻停止了。甲板上响起一阵混杂的脚步声。哈葛德站在罗盘箱边,一手指点着罗针片:“现在它指着北东。”他大声说“而北极星却在我们的右舷船首。我们怎么会向东北行,同时又向西北行呢?”
船友们围在他的四周,都显出惊讶的样子。其中有一个把罗盘箱摇了一下,却见那罗针片慢慢地离开所指的一点,更向东首转去。他们紧张在注视着,希望它停止了再转回到原来的方位,但是出乎意外,那罗针片竟并不回头。一直转了过去,绕上大半个圈子。
大家看到了这种现象。都惊诧起来。照理推想,这样的乱子是不应该有的,附近又没有巨大的铁器,足以阻碍地磁的作用。但是事实证明这推想全不可靠,因为那罗针片还是在无目的地继续乱转,好像已不再受磁力的作用的样子。
哈葛德失望地搔着头皮说:“不知是我们发狂呢,还是罗针盘着了魔?更或是北极星在象萤火虫一般地飞?”
就在这同时,凡是在北半球的人,都惊奇地发现罗针盘失了常态。各大邮船上的船长忙着发电到各处去询问方位,他
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