刘勤学译
诺玛下班回家,看见门前放着一个包裹,那是个方形的小纸箱子。她拿起来,看见上面用大写字母写着收件人的地址和姓名:“纽约市东37号大街217号亚瑟。刘易斯先生和夫人收”。
她掏出钥匙,开门进了家。这时天色已有点黑了。
她进了厨房,把晚餐用的牛排放进了自动烤炉里,然后倒了一小杯酒,就回到客厅里。她喝了两口酒以后,坐在沙发里把包裹打开。
包裹里只有一个小盒子。盒子的顶上安有一个像门铃上用的那种按钮,按钮被玻璃盖盖着。诺玛试了试,想把玻璃盖掀起来,但没有成功,玻璃盖固定得很牢固。她把它翻过来,发现盒底是木制的,上面粘着一张折叠着的纸条。她把纸条撕下来,摊开一看,见上面打印着一行字:“斯图尔德先生将于今晚8时前来拜访。”
诺玛把这个带有按钮的盒子放在沙发旁,端起了酒杯。她一边喝着,一边反复读着这张用打字机打印出来的字条,觉得又奇怪又好笑。
几分钟之后,她回厨房去准备晚餐了。
8点钟,门铃响了。
“我去开门!”诺玛在厨房里说。
这时亚瑟正在客厅里看报纸。门口站着一个矮小的男人。他看见诺玛开了门,就赶忙取下帽子,彬彬有礼地说:“您是刘易斯太太?”
“是啊,您是……?”
“我叫斯图尔德。”
“噢,有什么事?”诺玛脸上装出微笑的样子。她从对方的外表上判断,斯图尔德先生可能是个商品推销员,想来向他们推销什么东西。
“我可以进屋吗?”斯图尔德先生问。
“我正忙着呢,没功夫,”诺玛说,“不过你等一等,我马上就去把那个东西拿来还给你。”她回转身来要走。
“难道你就不想知道那是什么吗?”他说。
斯图尔德先生说话的口气很粗十鲁,诺玛回过身来回答说:“是的,我不想知道!”
“它可是个宝啊!”他告诉她。
“你是不是说它会给我带来许多钱?”
“对,钱!”
说真的,诺玛觉得斯图尔德令人讨厌。“你想推销什么吧?”
她问。“我什么也不推销,”他答道。
这时亚瑟从客厅里走了出来。
“怎么回事?”他问。
斯图尔德向亚瑟作了自我介绍。
“噢,嗯……”亚瑟指着客厅里那个小盒子,笑嘻嘻地问道:“那个小玩意儿是什么东西?”
“我可以很快给您解释清楚,”斯图尔德回答,“我可以进屋谈吗?”
“如果你是推销什么东西……”亚瑟刚起了个头。斯图尔德摇了摇头,抢着说,“我不是推销东西的。”
亚瑟瞧了瞧诺玛。他们两人都显出犹豫不决的样子。亚瑟略顿了一下,说:“嗯,请吧。”于是他们一起进了客厅。
斯图尔德先生坐在诺玛常坐的那张
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