这是一个深秋的下午,天气寒冷,下着大雨。
在这种鹧鸪还在冬眠的季节里,几乎没什么可以打猎的,除非是在布里斯托海峡的北面。在那里有肥壮的雄鹿可供打猎。
布兰蒂夫人的房子坐落在布里斯托海峡的南面,因此在这个下午,她的客人们都坐在茶桌边喝茶。
虽然在这样的季节和这样的场合下,没什么特别的事可以干,但是也没有任何迹象显现出客人们的焦虑。
整个聚会的焦点都集中在那个外表看来朴实不太十爱十说话的诶平·科尼利尔斯的身上。
在所有的客人中,他的声誉相对来说是不算高的。有些人曾经说过他很“聪明”,他能接到邀请,一部分原因就是布兰蒂夫人认为他的聪明能给聚会增添一点娱乐。但是喝下午茶的时候,布兰蒂夫人还没发现他的任何聪明之处。他既不是一个智者,也不是个棒球冠军;既没有什么使人催眠的能力,也不是什么业余的演员。而且他的外表也很一般,绝对没有哪一个女人会因为他的外表而原谅他智商的不足。他只是一个很普通的人。
现在他宣称他拥有了一项创造,和他的这个创造比起来,印刷术、蒸汽机车简直是微不足道,科学在这几十年中前进的每一步都很艰难。但是这些成就看起来更像是奇迹而不是科学成果。
“你真的想让我们相信,”威孚德先生说,“你已经发明了训练动物让它们懂得人的语言的方法,而陶弗瑞就是你第一个成功的学生?”
“这个课题我已经研究了17年,”诶平说,“但只是在最近才获得了一点成功。我已经试验过成千上百种的动物,但是只有近期试验的猫,在保持它们自身野十性十的同时,如此惊奇地吸收了我们人类的文明。它是那么多只猫中智力最高的一个,就好像我们人类中也会出现杰出的人物。我才跟陶弗瑞接触了一个星期,就发现它的智商远远超过了别的猫的水平。在这条通往成功的路上我已经走了很远,到现在,就是你们说的陶弗瑞,使我达到了目标。”
诶平先生尽量用平实的口吻来结束他的话。没有人说“垃圾’,尽管卡维斯的嘴角动了动。
“你的意思是说,”维斯卡小十姐停顿了一下,说,“你已经教会了陶弗瑞说并且理解句子的简单音节?”
“维斯卡小十姐,”创造奇迹的人耐心地解释道,“我们只有教小孩、十奴十隶和反应迟钝的成年人才是一个字一个宇地教;对一只高智商的猫来说,我们已经解决了初级的问题,当然不需要这样缓慢的教法了。陶弗瑞能准确地使用我们的语言。”
这时卡维斯忍不住了,他明显地表示他的怀疑:“怎么可能!”威孚德先生的说法虽然比较礼貌,但语言中的怀疑绝不比卡维斯少。
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