杨汝钧成科译
(一)
“请您把图画书放下来,听我谈谈好吗?”拉德尔教授烦躁不安、火烧火燎地说着,“我要讲述的是即将进行的一次绝无仅有、非同小可的超时空冒险。你对此恐怕从未听说过吧?我打算让你参与这一冒险行动。”
卡特尼把嘴中的一段烟卷从一侧移到另一侧,继续咀嚼起来。
卡特尼微笑着说道:“教授,我上您这儿来,无非想喝上一杯咖啡,用上一顿早餐,这就令我心满意足啦。至于时间旅行机嘛,那是您的主意啰。”
话毕,他又开始了嚼烟的动作。
“卡特尼,你将很快进入到一亿一千万年以前的时空,那时候还未有人类存在。这难道不会令你瞠目结舌、吃惊万分吗?”
“嗯,当然。”卡特尼高兴地嚼着烟应答了一声。
此时,卡特尼半躺在一张安乐椅上,细长的颈上连着石头般的头部,长长的双臂和双十腿从那狭窄的躯干上分开,一件衬衫早已褪了颜色,一条棕色裤子的膝盖上已经缝补过,脚上穿的是一双廉价的旧式鞋子。
拉德尔教授纳闷着说道:“瞧瞧你的模样吧。难道我不在干正经事吗?你上山已有两天了。你当时饥饿难熬,我给你喝的是美酒,用的是佳肴,吃的是热饭。你总得干事儿啊,要是没有钱……”
“我有钱,有一个硬币,可我的口袋有个洞,那枚硬币准已掉在这间屋中的什么地方了。”
“行啦,行啦。我已经答应付给你比那枚硬币多得多的报酬,一百美元,对吧?我们对此已经拍板了。你得坐上我的时间旅行机,我则把一百美元十交十给你。难道你不该听我谈下去吗?我得把一切都向你解释呢。那些细节是极其重要的。如果你在时间旅行机里出了差错,就会失之毫厘,差之千里哪!”
卡特尼突然站起了身。那本图画书掉了下来,落到了一堆杂乱地堆放金属片、玻璃块、奇形怪状的小轮子、许许多多的摘记字页以及各种各样的小型电子机械之中。他径直地向教授走去。
卡特尼的语声显得从容和缓:“您认为,我对此一无所知吗?好吧,教授……您为何不亲自作一次惊天动地、无与伦比的旅行呢?”
矮个儿教授微笑着说道:“不必使十性十子嘛,我的朋友。我……嗯……是这样的……我确实有着相当高的价值,而这一次旅行又具有划时代的重要十性十。这是无可非议的。”
“那您为何老是呆在这座山上呢?”
“这可不是我的过错,没有人给我研究经费呀。这样,我就不得不使用我自己的所有积蓄和全部时间了,我也只配呆在这个小小的地方啦。”
“您能确信,这台时间旅行机一切都正常吗?”
“当然,我几乎能完全确信。”
“哦?这么说来,我能回来?”
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