一阵雄鸡报晓声中,天灰灰蒙亮了。城边一座客店大堂中,一个小二正打着哈欠,没精打采的收拾着桌椅板凳。忽见昨晚投宿的三个客人早早便出来了,他下意识去看时,暗暗吃了一惊。
昨日夜间,这三人投店时都还是一身公人打扮,怎地今日其中当头那黑矮之人竟然换了一身囚衣?
那囚徒见这小二看来,笑嘻嘻问道:“小二哥,敢问此处离江州城池还有多远?”
小二盯着那人脸上金印看了一会,见这人只顾笑着望着自己,咳嗽一声,忙道:“若是寻常走路去时,一两个时辰差不离了。看三位都带着牲口,那便快得紧了,出门只顾投西去,便是!”
那黑矮囚徒笑着谢了,领着两个公人出门去了,小二停下动作,肚里寻思道:“这一年快过完了,却长了见识了,不想这囚人发配,竟然随身带着马匹,真是天下奇闻!反观那两个公人在他身边,直如同跟班似的,这乾坤还真是颠倒喽!”当下啼笑皆非,只顾站在门口张望,直看着这三人上马去得远了。
话说这三人在路上走了一阵,只听那黑矮囚徒道:“一路却是辛苦两位兄弟了,我这里有些散碎银子,你们且收着,马上要过年了,讨个吉利!”
“宋押司恁般多礼,我和李万虽然在州里待着,却也没跟押司少打交道,如今眼见押司遇难了,俺们送一程算得了甚么?”便见其中一个济州防送公人在马上虚推道。
那囚徒把脸一拉,道:“不是这般说,你看一路上两位兄弟替我打着掩护,担着多大的干系?我宋江岂是不晓事之人,怎能叫你们白做!”
便听李万笑道:“黄团练亲口吩咐,叫我和张千一路听押司吩咐,况且一路酒肉都叫押司坏钱。这马匹又要白送与我俩,真是心中有愧,何必这般多礼,只叫我俩受之有愧!”
只见他嘴里虽然这般说,那手还是伸了过去,等那银袋入手,只觉甚是沉重,哪里像宋江说的那般只是些散碎银子,脸上顿时笑得更灿烂了,直比初冬的日头还要暖人。那张千见状。心中有了底,张嘴极力奉迎宋江。
原来这囚人正是宋江,自被知县一言点醒之后,求那时文彬速判,那知县对他倒也上心,恰巧那阎婆因失了女儿,忧思成疾,又无人照顾,此时病入膏肓。时文彬又支开了张文远,当日在堂上速判了,也不等那六十日限满,当日快马把文案送到济州听断。
话说那济州知州整日里惶惶不可终日。他心知蔡京对他十分不满,又已经收到朝廷要撤换他的消息,哪里顾得上这些小事。宋江闻之,不好再烦劳时文彬。却请动了老关系济州团练使黄安前去说项,这才极不容易的当厅上了行枷,押了一道牒文。被防送公人张千、李万一路押送离去。
因这次
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