则,最后在疆土之内,只是在江南就遴选出了三千一百四十人,三都百官家中又选出适格女眷六百位有余,加之随属国、外族投靠、移迁大明的外籍百余名,这就近四千名。
如今已近六月,若要在数月内选出补缺的九嫔,不提时间,就仅宫中大工工作量,如工部对储秀等宫的修缮,年内也未必能完成。
王锡爵扫视众人,目光锁定工部尚书和两位侍郎。无奈三人写奏书一把好手,真站在万岁面前了,都是闷葫芦,若不提问提及他们仨,必然一言不发。
赵志皋和王锡爵作为内阁,这万历二十年才行至五月,大明内外战事已经持续三月,气候异常,灾患不断,各地上奏的赈灾请求一日就不止十封,还有藩王圈地,滥征苛税……
选秀女在这些事面前,的确算得上是日常政事中的调剂,不能因为所谓时间、工作量的顾虑就抛弃这一段难能可贵的安宁。
“万岁,臣以为此次秀女之选,属实应沿用前次之法,以‘安静行事,毋得因而骚扰’征召、遴选,只是人数……”王锡爵看准这一刻皇帝并没有要入睡的意思,一气将自己的想法说出。
“朕——只需九嫔补缺,其它的事,你们看着办吧。”皇帝说完,哈欠连天,眼白中的血丝已经昭然若现,招手要田公公到跟前来。
田公公听完认真地点点头,又向王锡爵微微地抬了一下下巴,王锡爵知道这是万岁在给自己安排工作了,于是拱手鞠躬,“万岁日理万机,必多有劳顿。今日依臣之见,既方向已定,细节我等下臣再行推敲则已。”
皇帝恰到好处地打出一串长长的哈欠,殿内的大臣们纷纷点头,跟在王锡爵的话之后称是。
“既今日无他事,朕就去小憩一二,诸位若要议事,留在这殿内亦可。”皇帝说着就在田公公的搀扶下离开乾清宫。
走到宫外,皇帝反而显得十分精神,阳关和煦,春风吹拂,自己给自己捶了捶腰,田公公以为他身上不适,以两倍于皇帝的高龄弯下腰来搀扶。
“无事可议,精神爽利,有臣代劳,何须自扰。”皇帝阻止田公公的搀扶,诡笑着说。
田公公顿时明白刚才皇帝在殿内的奇怪表现,仍旧弯下腰,“万岁高明。”
此时殿内众人却争论地一发不可收拾,部分人认为九嫔之位仍余五个,按旧例,甄选人数减半即是广招秀女两千人,遴选一百五十人进宫。
礼部仍然认为虽说照旧例,但如今显然已不合前规,何不广选之时就依照前一次“九嫔”的籍贯,对选召区域加以限制,限定时间内让适格人家及家中主动参加选召,在此之中选出一百五十人即可。
“既如此,若主动参加选召人数过大,岂不更加繁琐?”有人提出异议。
“如今四处战乱,往日秀女频出的数十府又遇灾害,谁又能注意到这些,排除此等地方,人数定不会甚于两千之众。”说这话的是户部尚书。
大家见户部尚书如此笃定,一时也无其它意见,秀女初选人数一事,就此,算初定下了。
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