谭建华译
一、陨星
那天早上,格鲁恩制药厂的老板沃特·格鲁恩和他的律师昆廷·汤玛斯驾车在天涯大道上兜风。车子开到一处悬崖边停了下来。两人走下车俯瞰申兰多河河谷中的七个环状沙湾。忽然空中传来一阵尖锐的声音,随之在身后闪起—片炫目的强光,接着而来的是震耳的撞击声,把律师的崭新的卧车头部撞得四分五裂。当两人从震惊中醒过来时,便赶快跑到车边去,看到散热器正冒着嘶嘶的水汽,咕噜噜地淌着热水,散热栅上被击穿了—个6英寸的大洞。冷却剂和水正不断地滴落到一个非常烫的东西上,立即化成股股蒸气。
汤玛斯双手叉腰,困惑地望着对方:“流星?”
“陨石。”格鲁恩纠正他并说道,“把陨石送给我,好吗?”
“请便。”律师打开车门,取出移动电话,“问问谁有拖车。”他边拨号边想:要是他……或者我……算了,大难不死,还想什么?可是也不敢说,陨石伤人并不是绝无仅有的事儿。阿拉巴马州有一个妇女正闭门家中坐,不就被一颗陨石打穿屋顶,擦伤了腿么;在印度,陨石还打倒了一条狗。“喂,护林队吗?是这样,我们出问题了……”
实验室的重大发现
汤玛斯跨进会议室,众人都在等他。格鲁恩,本·布莱克——首席化学家,还有一位黑眼睛、尖下巴,神情十分认真的年轻妇女。他在实验室里看见过她,不过尚未结识。格鲁恩为他介绍,勒希博士,生物分析学者。她自我介绍:“我叫玛丽。”律师也报了自己的名字:“昆廷。”
会议桌正中放着两块黑色的石头,约有茶杯的一半大小。格鲁恩说:“这就是您的陨石。本,大概有3磅半重,是吧?”
“昆廷,这两块石头,肯定来自火星,”首席化学家说,“我们已经做了不少工作。沃特认为,在公布研究成果之前,应该先开会讨论讨论。”
汤玛斯怀疑地瞅着石头,含糊地说道:“当然……好的……火星来的?”便打住了话头。
格鲁恩笑了:“当初我也不相信。实际上,这两块火星石,在地球上是有同伴的。”
布莱克进一步说明:“连这一批,地球上至少保存了14块火星陨石。去年‘探索者五号’曾带回来一块5公斤重的岩石,简称PV的,它理所当然地成了主要的鉴定依据。之前是1984年在南极洲艾伦山所发现的4磅重的陨石,编号为ALH84001。我们的这两块小宝贝无论是地质构造还是化学成分都和PV及ALH48001相同。PV和我们的陨石都是大约1500万年前,火星上发生一次剧烈的相撞时被弹射入太空的。这两块岩石在当时已经存在了40亿年。PV后来又坠十落到火星地面上去了;
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