明尼·莱格蒂走上榆树街平房的人行道,发现自己又面临着一次危机。四十年来,每当奥马尔那样伏窝般地静坐着,下十抽十烟,不“研究”,缩成一十十团十十,她就知道自己面临着一次危机。现在,当他遭到新的挫折时,如果不是象哄孩子那样哄他,光想让他靠养老金过日子似乎是不能解决问题的。虽然她心里实际上并不高兴,但是她说话时还是装出愉快的样子。
“嗨,你在这儿做什么呢?你得上来透透气是吗?”明尼在奥马尔身边的台阶上坐下来,把手里提的纸袋放在人行道上。纸袋虽然很小,但里面装的却是他们差不多一星期的食物!无线电里的那位好心人说。老人需要蛋白质,大量无脂肪的嫩牛排,但是既然他不能告诉你,牛排一捐1.23美元,怎么个买法,他就大可不必自费口舌了。他直楞楞地注视着前方,好象完全没有看见她。这一次他似乎发作得很厉害。她抓住他那疙疙瘩瘩的手,轻轻地拍着。
“你怎么啦?你的新发明碰到意外障碍了吗?”这项“新发明”占据了地下室的三面墙和大部分地面。但对明尼来说,它仍然还是一项“新发明”——他的又一个行不通的设想。
自从他们结婚以后,奥马尔一直在搞新发明。他们年轻的时候,她的姑姑责备他,她曾经热情地为他辩护:“这总比喝酒好,比打牌花钱少,至少我可以知道他晚上在什么地方。”现在他们年纪大了,奥马尔退休了,他的敲敲打打有了新的意义。许多退休老人,因为按有足够的活动填补他们的时间和头脑,身十体垮掉了。他每天敲敲打打,可以避免这种情况。
“你怎么啦?”她再次问道。
老人似乎是第一次注意到她。他伤心地摇摇头:“明尼,我失败了。这东西不行,不切合实际。明尼,我曾经对你许过愿,你对我如此忠诚,而这机器却不会运转。”明尼从来不认为它会运转。如果他的新发明真能运转,人十体似乎也不可能象他所说的那样在里面来去自十由。她继续轻轻拍着他的手,安慰他说:“会不会运转我不能肯定,但你是出于好意,要是这机器真的会运转,那我坐进去后不是头晕,就是想家,不然也会害别的什么十毛十病,现在你想放弃时间机器。你准备再研究什么呢?”她急切地问道。
“明尼,你不懂,”老人说道,“我这一辈子完了。我失败了。我想做的一切全失败了。我做过的一切工作每次都接近成功,但又总是有点什么东西我无法彻底搞清楚。明尼,我从来没有获得足够的知识,从来没有受过充分的教育,现在再来学十习十已经太晚了。我准备彻底放弃。我这一辈子完了!”
这问题很严重。他在地下室里没有什么东
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