李双强译
一、神秘的箱子
纽约民用宇航发射中心。2377年5月。
“这里是贝克—布莱德联合进出口公司的盗天者号空间运输船,我们已经准备就序,恳请允许起飞。我是船长雷德·欧文斯,我们的目的地是银河帝国边界上的库思德加星。”
他耸了耸肩膀,对自己圆十润的嗓音很满意,他知道对方会回答些什么。从早晨4点到现在,他和机组成员一直忙碌着,只是为了一道同意起飞的命令,现在,这命令就要下达了。
“你好,欧文斯,这里是调度台,我们接到了你的申请,但暂时不能起飞……”
“怎么?”
“你抬头看看,有些政十府要人急迫要求见你。”
果然,一架货运直升机正向他的飞船靠拢过来。
“真是见了鬼,我要马上起飞。”欧文斯不高兴地嘟囔着。
“你最好别找麻烦,放开你的平台,让飞机降下来,他们让你带些东西。”
“我讨厌临时带东西,特别是替政十府带什么东西。”
但是,他还是打开了平台的大门。
“您好,欧文斯机长,我从华盛顿中央政十府银河系贸易处来,这里有一份征用您的飞船的命令……”
“征用我的飞船?在和平时期?再说飞船是公司的。”
“别急,只是征用飞船上的一块地方,放这口箱子。”
这时,四个人正从直升飞机上小心翼翼地抬下一只长为2米、宽和高度各为1米的塑料箱,这箱子上有许多细小的孔洞,侧面还涂着“防热、防潮”“向上”等字样。
“听着,欧文斯船长。你们要到达的库思德加是个类似地球的行星,它几乎在我们银河帝国的最远点,那里也是我们银河帝国的军事要地,这口箱子就是送往这一地区的,你要路过一个被称作比尔卡2号的地方,就把箱子十交十到那里。喏,这是我们的征用费单。”
“一口破箱子……”欧文斯还想说什么。但很显然,对方无意再听下去。他们各自在费用单上签了字。让欧文斯大吃一惊的是,这费用居然是30万!
30万宇宙货币,仅为一只破箱子?
二、宇宙特遣队
如果你生活在20世纪以前,就根本不懂得宇宙飞行是怎么回事,因为那时还不知道怎样进入次空层。
现在,欧文斯已经把飞船脱离了月球轨道,在广大的星际空间肆意地加大速度。
“你知道我们现在飞向库思德加星的整整16天,要是在过去,在20世纪得走多长时间?”欧文斯问他的副手奈尔森。
“也许要10年?”他没把握地说。
“10年?亏你还上过宇航学院,如果不是发现了次空层飞行技术,我们恐怕几百万年也到不了银河系的边界……但是,现在我们掌握了这种技术,只要一下子……”只见欧文斯手指在电钮上一触,
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