布伦特太太和普雷舍斯坐在农舍的走廊上。小乔基从牲口棚后面侧着身十子溜出来,蹑手蹑脚地向他们走过去。普雷吉斯七岁,有一头卷发,很干净。她在摆十动式沙发椅里停止了摆十动,注视着乔基。布伦特太太正在看一本杂志。乔基在台阶底下停住了脚步。“十妈十!”他刺耳地大喊一声。
布伦特太太吓一大跳,沙发椅在后面摇过了头,她那时髦的头发碰到墙板上。“我的天啊,你这小——宝贝,吓我一跳!”
乔基笑了。
普雷吉斯冲着他说。“小歪牙!”
“你要找十妈十十妈十,”布伦特太太说,“为什么不到里面去叫她呢?”
乔基“啊——”了一声,厌恶地否定了布伦特太太的建议。他脸朝房子,用预示灾难和死亡的声调叫了一声:“十妈十!”
厨房里晔啦地响了一声,接着是轻轻的脚步声。乔基的母亲,珀尼太太走了出来,把一缕头发从吃惊的眼睛上方掠到脑后去。
“我的宝贝儿,”她轻声说道,飞快地冲出来,在乔基身边跪下来。“它把它的小崽压坏了吗?哎呀,它——”乔基说:“给我一枚镍币!”
“给他吧。”普雷舍斯建议道。
“当然,我的宝贝,”珀尼太太焦急不安地说,“一定给。只要我们一进城,我就给你一枚镍币。要是你乖的话,我就给你两枚。”
“给我一枚镍币,”乔基不祥地说道。
“可是,我的宝贝,你要它干吗?你在这里要一枚镍币干什么呢?”
乔基伸出一只手来。“你不给,我就憋气,把自己憋死。”
珀尼惊慌地站起来:“哦,我的宝贝,不要憋气。哦,请你不要憋气。我的拎包哪儿去了?”
“在书橱顶上。我够不着。”普雷舍斯说道。她不记前仇。
“哦,是的,是在书橱顶上。乔基,你在这里等一等,我——”她的喊喊喳喳声在屋子里逐渐消失了。
布伦特太太眼睛朝上,一言不发。
“你是个讨厌鬼。”普雷舍斯说。
乔基庄严地望着她。“十妈十,”他迫不及待地喊道。
珀尼太太立即来到他身边,手里拿着一枚镍币。
乔基伸手接过镍币,顺手一指,告状说:“她叫我讨厌鬼。”
“真是的!”珀尼太太气呼十呼地说,“布伦特大太,我看你的孩子太不懂礼貌了。”
“她懂,用尼太太。需要礼貌的时候,她就有礼貌。”
珀尼太太好奇地望着她,断定布伦特太太说这话(当然,这话是不对的)并没有什么特别的用意,于是转向她的儿子。她的儿子正迅速地走回牲口棚去。
“帕德尔斯,别碰伤了。”她喊道。
她没有得到回答。她对布伦特太太和她的女儿淡然一笑,走回她的厨房里去。
“帕德尔斯,”普雷舍斯沉思默想地说,“我知道她为什么叫他
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