这个短篇本是阿西莫夫应编辑之约随手写成,不料后来竟被各种选集反复收入。也许正是因为作品那细腻真挚的童趣童心,才使它受到如此广泛的欢迎。
2155年5月17日晚上,麦琪记下了自己的日记:“今天,托米发现一本真正的书。”
这是一本很旧的书。麦琪的爷爷以前告诉她,当他还是一个小孩子的时候,他的爷爷对他讲,曾经有一个时候,所有的故事都是印在纸上的。
麦琪和托米翻着这本书,书页已经发黄,皱皱巴巴的。
他们读到的字全都静止不动,不像通常他们在屏幕上看到的那些“书”一样,会按顺序移动。这可真有趣,读到后面时再翻回来,刚才读过的字居然还停留在原地。
“多十浪十费呀。”托米说,“这种书一读完就得扔掉。而我们的屏幕大概已经给我们看过一百万本书了,而且它还会给我们看许多书,我可不会把它扔掉。”托米比11岁的麦琪大两岁,因此读的书也比她要多。
“你是在哪儿找到这本书的?”麦琪问托米。
“在我们家的顶楼上。”托米边全神贯注地看书边向上指了一下。
“书里写的什么?”
“学校。”
麦琪脸上露出不满意的神情。“学校有什么好写的?我讨厌学校。”
麦琪一向讨厌“学校”这个词。机器老师一次又一次地给她做地理测验,而她一次比一次答的糟糕,最后她十妈十十妈十只好把教学视察员请到家里来。
教学视察员带来一整箱工具,把机器老师拆开。麦琪暗暗希望,拆开后他就不知道怎样重新装上了。可仅仅一小时后机器老师就被装好了,黑呼十呼的,又大又丑,上面还有一个很大的屏幕。在这个屏幕上,会显示出所有的课文,还会没完没了地提问题。最让麦琪痛恨的是那个槽口——每天麦琪都必须把作业和试卷塞十进里面。
教学视察员把机器调好后,拍拍麦琪的脑袋对她十妈十十妈十说:“这不是小姑十娘十的错,机器里的地理部分调得太快了,这种事是常有的。现在我把它调慢了,已经适合十岁年龄孩子的水平了。”
麦琪失望了,她本来希望教学视察员会把这个机器老师拿走。托米的机器老师就曾被拿走过近一个月,因为它历史部分的装置完全显示不出图象来。
所以麦琪很奇怪——“怎么会有人写学校呢?”
托米白了她一眼,“因为它不是我们这种类型的学校,那是几百年前的老式学校!”
麦琪还是不明白。“就算是几百年前的学校,他们也总得有个老师吧?”
“当然。但不是我们这样的老师,而是一个真人老师。”
“真人怎么能当老师呢?”麦琪从来没见过真人还能当老师。
“那又有什么不可以?他会给孩子们讲课、提问
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