佩菁译
那纸包就放在门边——是个硬纸匣,上面有他们的姓名和地址:“刘易斯夫妇10016,纽约州纽约市第三十十七十大街217E号”,里面仅有个带一粒按钮的小木盒,按钮被玻璃罩严丝密缝地封着。瑙玛企图打开,但无能为力。木盒底面贴了张摺好的纸片说:斯图尔特先生将于20:00前来拜访。
瑙玛瞥了一眼纸条,就随手一扔,上厨房去准备色拉了。
门铃在正八点响起。
“来了。”瑙玛在厨房里嚷道,阿尔蒂还在客厅里读报。
走廊里站着一位个子不太高的男人。
“是刘易斯夫人吗?”他彬彬有礼地探询,“我就是斯图尔特。”
“啊,是的……”瑙玛强装笑容,现在她已确信这不过是做生意人的一种广告术。
“能进去吗?”斯图尔特先生又问道。
“我现在很忙。请原谅,我马上就还给您那……”
“您不想听一下木盒的底细吗?”
瑙玛默不作声地回过身去。
“它能使人发大财……”
“真有其事?”她疑惑地问。
斯图尔特先生点点头:“正是如此。”
瑙玛皱着眉问:“是您在推销它吗?”
“我不兜卖任何东西。”他答说。
此刻,阿尔蒂从客厅里走出来问:“出什么麻烦啦?”
斯图尔特先生作了自我介绍。并问:“能进去说个清楚吗?”
阿尔蒂望了下木盒和瑙玛。
“随你的便。”她说。
他犹疑了一下说:“就这样,请进。”
他们进入客厅,斯图尔特先生坐在软椅上并从背心口袋中摸出一张小小的封口信封。
“这里是如何打开罩子的密码,”他解释说,把信封放在小桌上,“按钮直通我们装置中的电铃。”
“这干什么用?”瑙玛问。
“如果揿下按钮,”斯图尔特先生说,“在世界上将有一位您所不认识的人死去,而您能得到五万美元。”
瑙玛对来访者瞠目而视,后者只微微一笑。
“您在说什么?”阿尔蒂不解地问。
斯图尔特先生感到奇怪:“我不是刚解释过了?”
“那算什么?是开玩笑吗?”
“怎么是开玩笑?是完全郑重其事的建议……”
“您代表谁?”瑙玛又插十进来问。
斯图尔特先生十分为难;“恐怕我不能回答这个问题。但可以向你们保证,我们这个机构可是个大单位。”
“我说,您最好还是走吧。”阿尔蒂声色俱厉地说,一面站起身来。
斯图尔特先生也站起来说:“谢谢。”
“还得带上您的按钮。”
“也许,再考虑一两天如何?”
阿尔蒂拿起盒子和信封就塞到斯图尔特先生的怀中,然后走向过道打开房门。
“我留张名片。”斯图尔特先生在门旁小桌上放下名片后,就走了。
阿尔蒂把名片撕个粉碎扔回桌上。
“依你看,这一切
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