深夜,停留在空间轨道上的宇宙飞船“石榴”号,发现下面的行星上有火光。那儿正是科学考察站的所在地。考察站上此刻有6个工作人员和1个客人——安德烈·布鲁斯。
安德烈是乘坐星际十交十通艇去考察站送邮件和装备的。值班话务员与考察站联系中断后,立即将这一情况报告了飞船值班长。值班长下令往那儿发射一颗观察卫星。卫星发回的电视图象表明,考察站正在燃十烧,大火甚至吞没了停在50米之外的星际十交十通艇。从画面上可以看见一些人影在火光中跑来跑去,黑色的浓烟弥漫在火场上空,绵延了好几公里。
大家都在猜测考察站一定是遭到了外敌的袭击。因为考察站配备有自动灭火装置,况且考察站站长康拉德和宇宙舰队队长安德烈都是足智多谋的元老,不致把事情搞得这么糟。
值班长下令做好发射第二艘星际十交十通艇的准备,艇长格里申、一位医生和两名工程师将随艇到行星上去。
大约一个半小时后,第二艘十交十通艇降落在考察站旁。火焰吞没了周围的一切,考察站的帐篷只剩下光秃秃的黑色支架。发现的三具十十尸十十体中有一具是站长康拉德的,另外两具已无法辨认。在离火场不远的地方,他们找到了处于昏迷状态的考察站工作人员英格丽。医生就地对她进行急救,但未能使她恢复知觉。工程师对现场进行了勘察。他们在考察站附近一片灌木丛生的洼地上发现几个兽皮帐篷,帐篷里居住着当地的原始人。他们用手势表示自己与考察站的被毁无关,并不断重复着一个词:奥克钉哈什。
安德烈和考察站的另外两名成员没有找到。英格丽的伤势不见好转,格里申决定把她送回飞船继续治疗,这样,进一步的寻找不得不中止。十交十通艇飞回了飞船,观察卫星则继续留在行星上空记录游牧人的活动。
这一切究竟是怎么回事呢?
安德烈乘坐的十交十通艇降落在考察站旁边的草地上。考察站的6个工作人员都出来迎接他。他们在这个行星上工作已经有半年了,对远方客人的到来感到特别亲切。安德烈曾和站长康拉德共过事,老朋友重逢更是激动万分。
他们进入圆锥形帐篷,互相询问着对方的情况。这时,一个皮肤黝十黑、两道眉十毛十几乎连在一起的小个子男人跑了进来,他把邮件包往地下一扔,从腰间拔十出手十槍,又跑了出去。安德烈想看看出了什么事,便和康拉德一起跟了出去。他站在帐篷门口,看见草地上空有一群丑陋的黑色怪鸟,模样有些像蝙蝠,足有一米高,长着尖利的长牙、膜状的双翼和短而尖的尾巴,这就是翼手龙。它们尖啸着、盘旋着,不时地从空中俯冲下来,试图用利牙
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