武茂译
在新年元旦那天,几乎有三个天文台同时发出通知说,海王星的运行不正常。
海王星也是绕太十陽十旋转的一颗行星,但是它比起其他行星来,离太十陽十最远。早在十二月间,天文台就已经提出要大家注意,海王星的运行速度有减低的倾向。这个世界上,知道有海王星存在的人本来不多,这种消息很难引起人们的兴趣。天文台接着还发现,在这颗受干扰的行星的区域里,有一个遥远的模糊的光斑。这个发现,除了在天文界之外,也没有成为令人兴奋的消息。但是,科学界人士从一开始就认为这是个惊人的情报,大大值得重视。此后,他们一直密切注意着:这个新天体在迅速增大,迅速变得愈来愈亮。它的运行不象其他行星有一定的轨道,而是在流窜。海王星和它的卫星显然受到它的影响,发生了一种与平时不一样的偏转情况。
没有科学训练的人很难了解太十陽十系的处境是极为孤立的。太十陽十连同大珠小珠般的行星、如尘如埃的小行星和难以察觉的彗星,在无边无际的浩渺的太空中浮着。在海王星的轨道之外,有一个空间,在那个空间里,尽人类的观察所能及的地方,全是一无所有,渺渺茫茫,既没有热,也没有声、光,它的范围有一百万哩的两千万倍那么大。这个距离还只是个最小的估计哩。越过这个距离,才能发现离我们最近的一些恒星。除了少数彗星之外,人类还不知道,有什么物质闯进过这个深渊般的空间。到了二十世纪早期,这个陌生的流十浪十者才出现。那是巨大的一堆物质,是个庞然大物,非常沉重,它不声不响地突然从黑暗、神秘的太空闯进了光辉灿烂的太十陽十的领域。到了第二天,可以用任何过得去的仪器来看到它。它象一个直径不明的光斑,它和狮子星座的轩辕十四靠近。过了不久,用一只看戏的望远镜也能看见它了。
新年第三天,两半球的报纸的读者都第一次意识到:天上出现异常现象,实属重大事件。一份伦敦报纸给之条新闻加了《行星相撞》的醒目标题,并且宣布了专家的意见说,这颗陌生的新行星,也许会和海王星相撞。社论作者对这个题目更是夸大其辞发挥一通。因此在1月3日那天,地球上大多数首都的居民都不免有一种模模糊糊的期待心情,期待着即着来临的异常空中现象。当黑夜在日落后来临的时候,地球上有千千万万的人抬眼观望天空,但看到的仍是熟悉的星星,和平时一般无二。
等到在伦敦已是黎明,双子星座的北河三西沉时,头上群星的光芒愈来愈暗谈。冬天的黎明,日光没有穿透力,仿佛在逐渐凝聚起来。煤气灯和蜡烛在窗子里发出黄灿灿的光,说明人们
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