“站着别动,柯林斯!一动就会发生断裂。”
“是,陛下,”何林斯说,站着不动。
“眼睛看着我!”国王命令道。
“是,陛下。”柯林斯两眼盯着国王。
时间流逝。大厅里死一般寂静,国王焦虑不安地坐在宝座边沿、担心地望着墙上那面闪烁不定的镜子。每当有巡逻官从镜子里走出来,国王就为之一惊,并举槍对准那个人。柯林斯看出国王的槍筒在颤十动,同时额上冒出了豆大的汗珠。时间间隔越来越短。因此卫兵们难免要互相碰撞,现在巡逻兵把这个房间完全控制往了,每当有人从镜中出来或被重新吸人时,镜子就要颤十动一下。一个卫兵从镜子里出来,步入室内,留心地左右环视一番。又走回镜中,这儿没什么特别情况。屋子空荡荡的,四面墙壁上仍留有挂过名贵油画的痕迹,画中的历代君王曾闷闷不乐地、冷冷地或是威严地注视着他们最年轻的后裔,现在呢,同样闷闷不乐地、冷冷地或是威严地注视着宫殿地窖的一些黑暗角落,这是他们生前没去过的地方。连墙上的钉子都拔掉了,挂毯、窗帘、家具以及所有一切都弄走了。只有御座、陛下本人、巡逻用的时间镜(那面不时吞吐卫兵的镜子)以及那个站在上了三道窗栓的防护窗前的人——柯林斯,他是国上陛下的私人安全大臣和未来学家。
这个宝殿是密封的,门窗部用原子能屏风保护起来。别说是袖珍战列舰或是摇控的针型榴弹,就是一只小昆虫、一粒灰尘也休想渗透进来。
“告诉我这样还要持续多久,何林斯。我再也受不住了!”国土用恳求的神情望着他。他浑身都在颤十抖。
柯林斯甩掉斗篷,打开腰带上的小包,从里面十抽十出一条时间纸带,他有点儿远视,所以把纸带拿远一点儿,然后细细察看起来。他神色自若,只是嘴角微微翘十起,显出不以为然的样子。他曾经应付过比这次更棘手的局面。“请陛下原谅,”他说,“您的惊慌实在没有必要。巡逻队很清楚:一切都会好转的。我们还有二十七分多钟呢。在不可穿越的十秒钟封闭到来之前的这段时间里,陛下将始终受到保护。我们一但从时间路再度接近这面镜子,这间屋子将重新得到控制,”
柯林斯的手指顺着时间纸带划下去,寻找指示卫兵位置的点,并把这些点与纸带边缘印刷的日期和时间进行比较。他还在带子上草草注下卫兵的名字。他们都是他得力的部下。人力所能触及的,也不过如此了。除了短时间的中断外,各点相距很近,几乎连成了一条线。柯林斯看看手表。一切都在按预定程序进行。
“有什么最新情况吗?”国王间。他的声音沙哑,害怕得话都说不清了。
“虽然我们尽了一切
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