王荣生译
历史上曾有一位伟大的统治者、天才的设计师。他姓甚名谁,他的身世以及他的传闻早已淹没在23世纪(旧时地球历法制)神经病毒战争的烽火里,历史学家们只知道他是古老的北美大十陆的最高统治者,是他设计并发动了最宏伟、也是最奇异的早期星际殖民远征。
当时超光速飞行器尚未问世,普通飞船航行到离太十陽十系最近的半人马座比邻星都需要500年之久。能够完成如此远航的飞船必须是一艘太空方舟,运载数代殖民者,他们注定要在漫漫的征十途中度过余生,看不到到达目的地的那一天。
太空方舟乃是人类最宏大的航天建造工程,历时60年。方舟船体是整颗十爱十神号行星(433号小行星),状若雪茄,体长20英里,在其运转轨道上摇荡,定期接近地球。成千上万的民工在行星上开山辟岭,建造起蜂窝似的楼阁回廊,供船员们使用,并在行星的中心筑起了一座巨大的村落,殖民先驱将在里面居住。飞船建好后,民工们也几乎死绝,再也未能生还地球。
征十途遥遥,有500年之久,只有开拓者的子孙后代方有希望踏上别的星球。这位至高无上的独十裁者和伟大的设计师担心中途出现变故,便采取愚民政策,将绝大多数开拓者彻底蒙在鼓里。
船上人分为两组,都经过基因工程的变异,从而适合于执行使命。船员进行飞船的日常维护,这不需要什么智慧,只要求盲目服从。他们大都是从宗教信徒和隐士中间挑选出来的,心中装满神秘的宗教礼仪与狂十热的信念,头脑却空空如也,对自己的职责没有丝毫的怀疑,并以想象的优越感严密控制另一组乘客的生命。
飞船内部是一个完整的微型世界,一道峡谷横贯其中,两边是悬崖峭壁,陡不可攀,天空是飞船四周围墙造成的幻觉。飞船旋转产生正常的重力,使峡谷的居民浑然不觉他们正在飞往外星途中,更不知道他们的生存环境原本是一个人造的小天地。
飞船居民天十性十敦厚、十温十顺,甚至有点愚昧,他们的文明酷似墨西哥阿兹特克文明(墨西哥印第安人,有高度文化,自公元1200年起在墨西哥中部建帝国,1521年被西班牙殖民者征服——译者注),男耕女织,日出而作,日落而息,不知岁月变化,崇拜野蛮的原始宗教。然而,他们并非真正的阿兹特克人,而是从世界各地十精十选出来的,体内带有一种基因,这种基因遗传给他们的殖民后裔,能产生非凡的智慧,在外星生存下来。不过基因工程使这种智慧消隐,使顺从、迟钝的特十性十显豁。飞船上两群人的基因特点大同小异,他们一旦相遇、通婚,消隐的基因就会显豁到主导地
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