十邓十肯·威维尔出钱买雷莉——不,这么说要惹麻烦的——十邓十肯·威维尔向雷莉的父母出钱1000镑,以补偿雷莉不能再为他们服务的损失,当时他心里估计的数目只是600镑。即使绝对必要,也不能超过700。
无论哪个克拉尔克港人,只要十邓十肯向他打听这件事,都告诉他说,这个价钱对卖主说已经很公道了。可是十邓十肯到了乡下,却发现事情并不像克拉尔克港的人想的那么简单。他打十交十道的头3家火星人根本没有把女儿脱手的意思,第4家一口咬定1500镑,一个子儿也不肯少。雷莉的父母开口也要1500镑,但后来他们看清楚十邓十肯绝不肯这样让人敲竹杠,就把价钱落到了1000。在十邓十肯带着这个女孩子走回克拉尔克港的路上,他又仔细盘算了一下;他发现自己对这项十交十易还是满意的。他的工作期限一共5年,平均起来,每年也不过化200镑,这还是往坏里说——就是说,当他回来以后,不能以400或500镑再重新把她转手的话。从这个角度看,这笔买卖还是很合算的。
回到克拉尔克港以后,他到公司代理人那里说了说自己的情况,准备把各种事安排妥当。
“喂,”他说,“你知道我签定五年合同,到木星Ⅳ/Ⅱ上作转运站站长的事吗?是这样的,我到那里去的飞船是去提货的,去的时候跑的是空车。你看,再给她安排一个客位怎么样?”他事前已经作了一番调查,公司遇到这种情况,额外批准一个客位已成为惯例,尽管他们并没有多载一名乘客的义务。
公司代理人听了他的话并不感到惊奇。他翻看了几份表格,表示并不反对多载一名乘客。他解释说,在这种情况下,公司还准备多供应一个人的食品,只在名义上收一点费用——每年200镑,从工资中扣除。
“什么!1000镑!”十邓十肯喊叫起来。
“划得来的,”代理人说,“公司只是名义上多收一个人的口粮,因为从公司考虑,在这事情上负担一部分费用,维持雇员在工作期间不至十精十神失常,也是值得的。听别人说,一个人单身在转运站工作,常常会发疯——我相信他们的话。花1000镑就可以帮助你不犯十精十神病,价钱并不高。”
十邓十肯从原则的角度同代理人辩论了一番,但是代理人对这件事仍丝毫不肯让步。这就是说,雷莉的身价已经上升到2000镑——每年400镑。尽管如此,如果考虑到他自己的薪金一年是5000镑,不需十交十纳所得税,在木星Ⅳ/Ⅱ的居住期间又没有花钱的地方,可以全部积攒起来,2000镑实在不算一笔大数目。所以十邓十肯最后还是同意了。
“好
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