跟你赌咒——”
“瞧,”那声音说,“这没关系。这样的事我见识得多啦。再见,埃德尔斯坦先生。”
“等一下。”埃德尔斯坦回答说。
他痛骂自已是个傻瓜。他已经不止一次地上了商贩的圈套,最后受骗上当。比如此有一次,他花了9.98美元买进一本两卷集的插图本《人类十性十生活史》他的朋友马诺韦兹后来告诉他在随便哪一家书店里花2.98美元就可以买到这本书。
但是,那声音是对的。不知道为什么,埃德尔斯坦完全明白自己是在跟一个异教徒打十交十道。
要是不放门那边的那个人进来,他就会一边走开一边想:“这些犹太人呀,他们以为自己比谁都强呢。”在他们下一次的俱乐部聚会里,他还会把这件事告诉他那一伙顽固的朋友们,那可真是给犹太人丢脸啦。
“我的十性十格确实软弱。”埃德尔斯坦忧郁地想着。
他高声叫喊:“好吧!你可以进来!但是我一开始就要警告你,我随便什么都不会买。”
他站起来,向门口走去。可是,他又停住脚,因为那声音刚刚说“多谢”,马上就有一个人穿过紧紧关着的、上了两道锁的木门走进来。
进来的人中等个儿,衣冠楚楚,穿一套漂亮十精十美的细条纹服,裁剪成十爱十德华式。他的长统靴是西班牙科尔多文出产的高级皮革做成的,擦得闪亮。他肤色黝十黑,带了一个公文包,笔直穿过埃德尔斯坦的门,好象那张门是软十绵绵的果冻做的。
“等一等,停下来,请暂停一分钟,”埃德尔斯坦说。他发现自己的一双手正紧紧地绞在一起,心脏使人不舒服地跳得很快。
那人绝对安静地站住不动,态度悠闲,就站在进门一码的地方。
埃德尔斯坦重新开始呼吸。他说:“对不起,我刚才突然不舒服,发生了幻觉——”
“愿不愿意再看一遍我穿过门走进来呢?”那人问道。
“我的上帝!不!那么说,你真的是穿过关了的门走进来的啦!哎哟,天啦,我看我迢上了麻烦事啦。”
埃德尔斯坦走回睡椅跟前,沉重地坐下去。那个陌生人也在旁边一把椅子上坐了下来。
“这到底是怎么一回事?”埃德尔斯坦低声说。
“我不等打开门就穿门而过是为了节省时间,”那人说,“显出这种神通,往往能立刻缩短不信任的距离。我的名字叫查尔斯·西韦尔,我是给魔鬼跑腿办事的。”
埃德尔斯坦相信他的话,极力想记出一篇祈祷文。(译者注:西方的迷信认为念祈祷文可以吓退魔鬼。)可是记来记去,只记得唯一的一篇,那还是做小孩的时候在夏令营里每逢吃面包的时候念的。这篇祈祷文也许不顶用。他还记得主祷文,但主祷文却根本不屑于他信奉的宗教……
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