这是阿列克最惬意的时刻。六小时紧张的工作日过去了,他坐在款式过时但很舒适的扶手椅上,欣赏着立体电视机播送的节目,电视机里的气味发生器散发出各种香味,洒遍了他的全身。节目无聊得使人昏昏欲睡,然而,说老实话,这正是他今晚所希望的。
阿列克从衣袋里取出皮烟盒,十抽十出一支雪茄来,自得其乐地闻了闻,接着把它点燃。然后,往椅背上一仰,乜斜着倦眼,继续看焚光屏上的表演。
妻子惊扰了他的美梦、把他从天国唤回人间。
“瓦尔莱家又买了一个机器人,”妻子扫了他一眼,目光里满含十着要求和期待,“好象你就看不出来,我们用这么个又破又旧的老头子有多可笑。”贝特西说着把头朝站在屋角的约翰那边扬了一扬。
“请你客气点!”阿列克小声说,他觉得当着机器人的面不太好意思。
“如今,凡有头脑的人,都不再使用金属制的机器仆人了,”贝特西不顾情面地说,“何况约翰不懂礼貌!你想想看,上次请客时,他竟然把餐具扔在维姆勃登尔太太的盘子里。”
“那是因为约翰的电阻烧坏了。”阿列克咕噜了一句,他尽量克制着自己的情绪。
“维姆勃尔登太太差点没晕倒。”
“这位太太每星期至少晕倒五次。”
“你在妨碍我的社十交十活动。现在人家都窃窃私议,说你快要破产了!”贝特西的声音有些哽咽。
“可这纯粹是十胡十说八道!我——会破产?!难道就因为我不肯买新机器人?简直愚蠢!明天我就去找人来修理约翰。”
“就怕你找不来。谁愿意修理这种老掉牙的玩艺儿。你别和我争论了!约翰已经成了古董。不久以前我看见一套新式的机器人,是用高级电子计算机控制的。简直是奇迹,同演员、政治家、歌唱家一模一样。而且一点不贵,大约是千八百英镑的样子……”
“千八百……”阿列克讷讷不出于口了。
“可是优点多呀,”贝特西不胜羡慕地说,“第一,外表跟真人一样,比原型都好看。第二,声音悦耳动听……按歌唱家原型制造出来的机器人还会唱歌!再说,他们比约翰的构造完善得多,说明书里写着呢,各方面都很完善。”
阿列克渴望安静,但是只要他不肯买一个会唱歌的机器人,那就一天到晚也休想安宁。他了解妻子的脾气。不过他也懂得钱不是那么容易挣的。
“你把约翰让出去,把这笔款子打进去,”贝特西天真地朝他一笑,“只要再凑七百五十镑就够了!”
“你不能要求我这样做!”阿列克低声埋怨道。他觉得眼泪要冲眶而出了。这些年来他已经使惯了老机器人,不忍跟他分离。
“也经,那就让他留下。反正我能得到斯蒂夫·列斯里就行。
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