电台宣布。“道格拉斯·艾尔德叛国案于去年八月二日判决——”艾尔德用颤十抖的手指把收音机的音量开得更大,播音员的声音震耳欲聋:“——一星期前,即公元2460年9月17日,道格拉斯·艾尔德已向邻近的巡逻站投降,并被押赴刑场处决——”艾尔德卡嗒一声把收音机关上!
他已经记不得自己把收音机关了。他的房间里一会儿声音响如炸雷,一会儿死一般静寂。艾尔德一屁十股坐在椅子上,用病态的眼睛,透过透明的墙壁,凝视着法官之城闪闪发亮的屋顶。几个星期以来,他一直找不到机会。他曾试图说服自己,“那些科学成就对他有利。但是,即使当他估计这些成就对于整个人类的价值时,他就已经意识到,大法官是不会以和他相同的观点来看待这些成就的。他犯了一个致命的错误,他当着“朋友们”的面提出,象他道格拉斯·艾尔德这样的人,也能治理得和永生的大法官一样好。实际上,让一个和人民群众的需要更接近的人来发号施令,可能是个好主意。他极力主张:少一点限制,多一点个十性十。那一天,他成功地把一只鸡的神经兴奋传输给一只狗的神经系统,接着就肆无忌惮地说了这样一席话。
他想把这一发现当作自己十精十神兴奋和失常的依据。可是法官宣布,这一理由不中肯、不重要、很滑稽。这一发现到底是怎么回事,法官连听都不听,就无情地作出了裁决:“到时候,大法官的正式科学调查员会来找你,届时,你必须把你的发明全部移十交十给他,还要附上充分的文献。”
艾尔德悲观地认为,调查员一两天内就会来。他考虑过把自己的论文和仪器毁掉,后来又浑身战栗地否定了这种挑战方式。大法官把别人的生死完全十操十在自己手中,他可以让他的敌人逍遥自在,直到处决的那一天。大法官手下的宣传部门对此大肆吹嘘,说是人类社会从来没有如此高度的自十由。但是,用毁掉一种发明来考验大法宫的忍耐程度是不行的。艾尔德敏锐地感到,如果他不把这出闹剧演到底,大法官可能会对他采取不那么文明的措施。
艾尔德的房间里,现代化设备样样齐全。但他却坐在房间里直叹气。在他生命的最后一个星期,他愿意享受什么豪华的生活都可以办得到。大法官让他自十由自在,使他感到自己能想出成功逃脱的办法,这是对他进行十精十神折磨的最后十精十心安排。可是他知道,逃脱是根本不可能的。如果他坐飞机逃跑,他将必须在最近的巡逻站停靠,在他的电子登记“板”上打上一个信号。此后,他的飞机将不断地自动发出振动,把他的许可证上规定的时间和空间限制通知巡逻飞船。还有
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