李波译
这肯定是一篇富于幻想的小说,作者台己也承认这点。但它是不是科幻小说?这却是一个大有争议的问题。这篇小说已拍成电十影,在讨论影片时,有人提出它对当时和后来的科幻小说产生了相当的影响。我们认为这种提法有其道理,所以选载了这个故事。我们不希望就这篇小说是否科幻展开争论,而希望为国内科幻作者提供一些艺术借鉴,并为广大读者提供一个有趣的、富于哲理的故事。
——编者
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那个非常古怪的老头,黑德格医生,有一次邀请四位年高德劭的朋友到他书房去见他。有三位白十胡十子的老先生:梅德伯恩先生、陆军上校基里格卢和戈斯科因先生,还有一位年长色衰的太太,她的名字叫寡十妇维切丽。
他们都是心情忧郁的老家伙,生活一直不幸;他们的最大不幸是:用不了多久他们就会成为行将就木的人。
梅德伯恩先生在他年富力强的的候曾经是一位富商,后来在一场不顾后果的投机生意中赔了个十精十光,现在比乞丐也好不了多少。
基里格卢上校因为寻花问柳,耽于享乐,虚度了大好年华,搞垮了身十体,耗尽了资财,结果落了一身十毛十病,象痛风什么的,十精十神上、肉十体上受尽了种种折磨。
戈斯科因先生是一位破落潦倒的政客,一个名声很坏的人,起码有很长一段时间名声很坏;随着时间的流逝,他的恶名才在新一代人之中渐渐不为人知。这使他默默无闻,倒不那么名声狼藉了。
至于寡十妇维切丽,据说她当年曾经是一位绝色美人。可是过去很长一段时间,由于几件丑闻,城里的上流社会对她执着偏见,她便一直过着离群索居的生活。
有一个情况值得一提:梅德伯恩先生、基里格少上校和戈斯科因先生,这三位老先生都曾经是寡十妇维切丽早年的情十人;有一次为了她的缘故,他们几乎要血刃相见。
在往下讲之前,我想稍稍暗示一下,人们认为,黑德格医生和他的四位客人有时候有点不太正常——老年人嘛,或者因为眼下的麻烦而苦恼,或者因为回首往事而伤感,这种情况倒也是挺常见的。
“亲十爱十的老朋友们,”黑德格医生说,一边请大家落座。“这些个小实验,其中有一个我非常想要大家帮忙。我就是在我书房这里做这些实验来消遣自乐的。”
如果大家的传闻当真的话,黑德格医生的书房一定是一个非常神秘的地方。
这是一间光线昏暗的老式房间,挂满了蜘蛛网,布满了经年的尘土。绕墙一周,立着好几个橡木书橱,低一些的架子上一排排摆满了对开本和黑体字的四开本的书;高一些的架子上摆满了羊皮封面的十二开本的小书。中间书橱的上方
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