单伟健译
纳特·沙克纳(1895~1955),美国作家,第一次世界大战前夕曾研究化学,后来转搞法律,当了十年律师,尔后专门从事写作。他以传记作家著称。1930年,他发表第一篇科幻小说《公元20,000年》此后不断写些科幻小说,成了《奇异》杂志的台柱子。由于他广博的知识,他的科幻小说不仅有自然科学知识,而见有社会科学知识,并且还经常涉及重大的社会问题。正如阿西莫夫评论他时所说:“沙克纳生活在危机四起的三十年代,深感纳粹日益严重的威胁。因此他的故事充满了社会问题,而他自己总是站在民十主一边。”(《黄金时代之前》359页)
这里选译的《过去·现在·未来》发表于1937年。故事叙述希腊贵族克里奥恩的战舰被吗风吹到美洲玛亚人的海岸,舰上的埃及水手不愿继续当十奴十,焚毁了战舰,断绝了归路。克里奥恩不甘沉十沦在十奴十隶和土著当中,便用世界屋脊上大智者教给他的方法,自我封闭在一座金字塔里,希图沉睡到更值得生活的未来。
大约两千年以后,美国人山姆·沃德无意中闯入了这座金字塔,当他惊讶万分地观察墓室的时候,受到抑制十性十气体的侵袭而猝狞然倒地,沉睡过去。到公元九十八世纪,地下城市希斯潘的工人开采岩石时,发现了金字塔和沉睡其中的克里奥恩和山姆。两人醒来之后,发现希斯潘城市是个等级森严的社会:上层是不劳而获的奥尔加克;中层是技术人员和工人,他们不知道地球的历史,满足于受十奴十役的地位。奥尔加克利用他们的愚昧进行统治。克里奥恩和山姆的出现有可能揭示地球的历史,使技术人员和工人有机会比较、判断他们社会制度的优劣,因而危及到奥尔加克的统治。于是,奥尔加克的首领决心杀死他们。他们得到奥尔加克一个反叛者贝尔顿的帮助,三个人通过通向火山口的金字塔暗道,逃出了希斯潘城。
这篇小说不仅提供了许多历史和地理知识,涉及到一些科学问题,更重要的是它具有深刻的含意,反映了作者对二次世界大战前夕社会的看法。小说运用象征和讽刺的手法,竭力表现作者对二次世界大战的洞察。
小说受威尔斯《时间机器》的影响,对社会发展和阶级等级提出了自己的预见。所以阿西莫夫说:“沙克纳是我最喜欢的作家。……《过去·现在·未来》是我最喜欢的作品。直到现在我对这篇故事的兴趣丝毫未减。”(《黄金时代之前》318页)
《过去·现在·未来》是美国中篇科幻小说中的名作。
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一
克里奥恩站在森林边上,眺望着湛蓝色的海湾。一艘三层桨座的巨大战舰
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