刘锡秦译
一
大难临头的一些征兆,在星期三出现了,上午十一点钟,控制、管理超级计算机——美国最大的计算机——的配位中心,接到一个叫杰克逊的电话,他说:“这个饭桶机器不想回答问题了。”
自从家家户户装上计算机终端以后,向超级计算机建个议、提个问题什么的,成了家常便饭。可以说每次都灵,从没有出过事。这是因为,电脑的最大分析功能收藏在贮存器里数不清的信息通道上,把个超级计算机真正弄成了人人敬畏的预言家。此外,超级计算机还控制着国家的整个工业、服务行业、教育系统……总之一句话,无论哪个行业都离不开它。成千上万的名流学者、工程师十精十心关注和监护着它的“健康”。半个世纪以来,超级计算机一直过得挺好,没得过一次“病”。万一,它真的不作回答,那肯定是计算机终端或者联系线路出了十毛十病,各地电话公司检修一下就行了,因此,值班员在同受惊的杰克逊先生对话时,就建议他去找找电话公司。值班员心想:这类小事体早就不需要通知配位中心了。
“我这里都正常,检查不出十毛十病来!”杰克逊生气地说,“最好把你的计算机电脑查查,看有没有问题。不然的话,三个不同的机器为啥跟它联系不上?”
要说超级家伙出问题不是见鬼,就是有意开玩笑。所以,值班员根本不把这件事故在心上,也不打算向总调度报告。不过,话要说回来,如果警急报告五十次,那么值班员可就坐不住了……
二
总调度里查德·谢尔神经质地咬住嘴唇,在超级计算机康采思行政大楼第五十六层的办公室里,蹀躞不停,已经第二天了,配位中心还不能正常工作,人们意见纷纷。可是这个中心,至今也解释不清十毛十病出在哪里。最令人费解的,倒是超级计算机本身不能作出解释。不是不能,而是不想!它甚至不回答为什么要“罢工”的问题。事情实在蹊跷,连平时镇定自若的调度员,也不觉为之震惊!
“首长,”站在他面前的助手东尼·斯米特说,“超级家伙根本不行了。”
“不可能!”
“我们的联络线,看样子是一般十性十的断路,正象其它联络线断路一样,再试验也白搭。”斯米特本能地耸耸肩。
剩下谢尔一个人在办公室。他坐在桌子尽头陷入深思。他活到现在都不那么走运,真叫好事没缘分。什么良辰美景,什么金钱女人,这些最诱人的东西,往往是轻飘飘地在他的鼻子下面溜走。
在结婚的头几天,谢尔的未婚妻把聘礼和债务统统退还给他。她说:“听着,谢尔,跟你一道生活,叫人感到可怕。沽名钓誉的家伙放火烧掉宙斯的庙宇为的是捞取荣誉;你呀,要
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