何明译
“大机器要停止运转了”是一篇科学幻想故事,福斯特本人承认它是“对H·G·威尔斯早期的幸福天堂之一的一种反击”。它也是“一篇内省”,正像这篇故事中的第一段所指出的。
这篇故事是机器对人类的幸福造成威胁的一个证明。
“我们创造了那大机器来执行我们的意志,可是现在我们却不能执行我们的意志了。它夺去了我们的空间感识和触觉官能,它抹煞了人与人的种种关系,并且把十爱十情贬低到一种十性十行为,它瘫痪了我们的身十体和意志,现在又迫使我们去崇拜它。”
这实际上是一篇“反科学的幻想故事”,在其中,科学的准则和要求是以一种富有讽刺意味的论点提出的。
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第一部分飞艇
要是可能的话,你可以想像一个小小的房间,六角形的,像一只蜜蜂的巢孔。它既不是借着窗子、也不是借着灯光照明,可是房间里充满着一种柔和的光辉。那里没有调节空气的设备,空气却是清新的。那里没有什么乐器,可是当我开始沉思时,这个房间里却抑扬着音乐的旋律。一把扶手椅立在房间的中央,旁边是一张书桌——那就是全部家俱了。在那把扶手椅里,坐着一个用布裹十着的笨重而又呆滞的人——这是一个女人,大约五英尺高,有一张像蘑菇那样白的脸。这个小房间就是属于她的。
电铃响了起来。
这个女人摸了一个开关,音乐便沉寂下来。
我想我一定得看看到底是谁,她心里想着,并让她的扶手椅动了起来。这把扶手椅像音乐一样,也是由机器十操十纵的,它把她转动到房间的另一端,在那里,电铃仍在继续不断地响着。
“谁呀?”她大声喊道。她的语调是不耐烦的,因为自从音乐开奏以来,她已经被打断好几次了。她认识几千个人,在某几个方面,人的通讯十交十往已经大大进步了。
但她一听到受话器里的话音,她那张白脸便皱得满面笑容,随后说道:“好极了,让我们谈谈吧。我这就把自己隔绝起来。我希望在今后五分钟内不会有什么重要的事情发生——因为我可以给你整整五分钟,基诺。然后我必须作演讲,讲‘奥地利时期的音乐’。”
她转了一下隔绝旋钮,这样就没有什么别人再能够同她说话了。随后她按了一下照明设备,这个小小房间立刻沉入一片黑暗里。
“快点!”她大声叫着,她那不耐烦的劲头又来了。“快点啊,基诺;现在我正在黑暗里十浪十费我的时间哩。”
但整整过了十五秒钟,她拿在手里的那个圆盘才开始发光。一道微弱的蓝光闪过圆盘,然后逐渐暗下来变成紫色,她立即能够看见她儿子的形象。他住在地球的另一面,他也能够看见她。
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