人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官,都由较高级的官员担任。主考官称总裁,又称座主或座师。考中的称贡士,俗称出贡,别称明经,第一名称会元。
通过会试的精英们面对的最后一道考验就是殿试,殿试在会试后当年举行,时间最初是三月初一。明宪宗成经八年起,改为三月十五。应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜,只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝新自主持,只考时务策一道。殿试毕,次日读卷,又次日放榜。殿试是科举制最高级别的考试,皇帝在殿廷上,对会试录取的贡士亲自策问,以定甲第。实际上皇帝有时委派大臣主管殿试,并不亲自策问。
皇帝及大臣根据考生的表现,会划分档次,共有三甲,一甲只有三个人,称谓进士及第,分别是状元、榜眼、探花,二甲若干人,称谓赐进士出身,三甲若干人,称谓赐同进士出身。而状元就是三元中的第三元。
凡是来会试,都不是小白,有些考生早就考了十回八回了,属于会试钉子户,而大都考生全是一路滚摸上来的,轻车熟路,所以考场上的规矩门清,会试跟乡试基本差不多,考三场,最重要的还是第一场的八股制艺,不管是院试、乡试、会试都有考试钉子户、专业户,在明朝末期到清朝,专业户越来越多,就说蒲松龄所著《聊斋志异》,构思精妙、用词遣句高超,可是八股文水平稀疏平常,从十八岁考到七十一岁,因精神可嘉,被列为“岁贡生”。可见考八股制艺也有许多技巧,有些人天生就能一挥而就,有些人最怎么努力也写不好。
就说奇才龚自珍,考举人考了四次,考进士考了六次。明末清初狂人金圣叹,写八股就是不知所云,有一次去参加乡试,考题为“西子来矣”。他明知题意要求以越国西施出使吴国的史实给予译说,却故意幽笔而答开东门,西子不来;开南门,西子不来;开北门,西子不来;独开西门而西子来矣。”考官览后又气又恼,批了“秀才去矣”四字。
还有一个故事,也是在考试的时候。考题是“如此则动心否乎?”此语出自《孟子》。公孙丑问:“如果让您做齐国卿相,您敢不敢接这活?”孟子答:“不。我四十岁以后,就不再动心了。”
金圣叹看后冷冷一笑,立赋一文:“空山穷谷之中,黄金万两;露白葭苍而外,有美一人。
试问夫子动心否乎?曰:动动动(一连写了39个‘动’字)”
考官问:那为什么写39个“动”?金圣叹答:“孟夫子说‘四十不动心’,那前39年当然就可以动心啦。”考官脸白了:“滚!”如此玩世不恭,也就金圣叹一人了!整个就是一场科考中的“周星驰”。
章子俊虽有“作弊”手段,面对一些八股题时,还是要一番手忙脚乱的,比如:“丕显哉,文王谟!丕承哉,武王烈!佑启我后人,咸以正无缺。”这是孟子《尚书》篇中的一段,意思是说:“伟大光明啊,文王的谋略!继承发扬光大啊,武王的功绩!帮助开导我们后代,都走正路不无缺陷。”
就弄的章子俊莫名其妙,灰头土脸,虽然经过了这几年在八股上的熏陶提炼,可要是写出一篇出彩的制艺出来,就不容易了,这就是为什么,许多“大才”会名落孙山。
从“土木之变”起,到这一次的“夺门之变”。朝廷一直在折腾,大明也在这样的折腾中风雨缥缈,大批的官员上上下下,换了一批又一批,而从底下冒上来的也是雨后的春笋,大明从来不缺少官员,这一次会试后,又有三百多人将成为进士,奔赴各地,填补实缺。
所以此次会试录取人数放宽了不少,相比以往也是最多的一次,章子俊感觉考的不坏也不好,能不能中就看运气如何,就等放榜了。
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