顺口溜叫“四大净”:待诏的手,裁缝的口,船手的屁股,毡匠的脚。话虽不好听,但是对从事这四种职业工匠的真实描述。船手大半年时间是泡在水中的,扳船、拉纤、背人,都是些重体力活,吃的是一碗强饭,船手们到老年,大都是腰腿不行,患有关节炎。
在绥德每年九月二十五后,小石砭、杨家砭两处船窝子的船手们就忙活起来了。从船窑中取出存放的粗木棒、粗桥梁担,做好桥腿子抬入河中,压上大块石,两两之间为桥洞,再用长、粗椽棒上的卯眼、榫头套好,主体桥梁架搭建好后,上铺(担)厚木板压一层柳树枝,再铺一层棒棒(高粱秆),上压一层土混搅碎石子撒上水,棒棒桥的主体就建好了。冬天,河中心水大,两岸边水浅,过棒棒桥后还有一块旱滩要过对岸,还要建一短距离的小棒棒桥,用块石垒桥墩,上担细椽棒,铺上棒棒,垫上碎石片土即成,称为二道桥。
棒棒桥搭建好后,木船拖入船窝子中,准备过冬。赶上毛驴,搭上毛布袋,走村串户到由他们渡口处过河的人家中去收河利。交现钱者给保管员,现钱入顺顺,记账的在人名下记下数。但一般庄户人家交现金的少,大多数盘粮抵河利。各种原粮分类装入毛布袋,用牲口驮回船房。除留下船手们一年的口粮外,其余的在粮市上变成现金,抽出船的养护维修费、船房的杂支及每年搭、拆棒棒桥的费用后,再按每个船手每月出勤日累计,分红过年。
到了来年三月二十五,天气转暖河道解冻后,船手们又开始拆棒棒桥,把木料运到椽窑保存。在船房右上方崖畔上,船手们打了一个小窑窑供奉河神,每年春天开船前,老艄公带领着船手们跪敬河神,祈佑水上四季平安。
近年来随着平安镇的繁荣,商贸不断需求,船运行业一年比一年繁忙,船运比陆路上的车马运输成本更轻,不过风险更大,每年都有船翻人亡的事发生,就是这样,也挡不住商人们的脚步,十几吨一船的货物意味着一个家族的兴衰。
从绥德往鱼河堡这一段,河水平稳,两岸河堤落差不高,多有浅滩小河湾,能装十几人或是装个二、三吨的小河船渐渐多了起来,货运繁忙。可是每年冬天都有发生冰凌灾害,随着上游河道解冻,大量的冰水夹杂着未化开的河冰流向下游,而在清涧一段的河流还没有解冻,河道封死,这样一来上游河水就会抬高,在抬高的过程中,河中的冰凌会推向河道两边推挤一起,慢慢地增高,相互挤压,又被推高,造成沿河水利设施及房屋倒塌。所以在无定河河道两边十里内无法建房或是无法种植庄稼,成为一个大面积的荒滩地,不过也不是坏事,每年春暖花开时节,这一望无
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