身形羸弱肚子却鼓得很大,小儿邱礼躺在床上,骨头硌得生疼,睡不安稳,梦里直喊“饿”。
大儿邱仁问芸娘:“娘,我们会像西邻丰伯,全家饿死吗?”
芸娘说:“将军府贴出告示,援军三天后到达,到时候就有粮食了。”
“我听后街顺子说,援军根本不会来,都是将军府散播的疯话。”
芸娘又何尝不知这鬼都不信的谣言。可眼下除了这疯言疯语,还有什么安慰儿子的。小儿邱礼从床上爬起来。“娘,张伯把星儿姐姐卖了,救活全家。把我也卖了吧,你和爹、大哥,都不用死了。”
芸娘哽噎,拿起儿子脏衣服到井边打水。路过厅堂,看到王秋生把米袋扎紧口,又借来独轮车,当下就要送回去。芸娘推说天色近黑,明天再送不迟。
芸娘用芨芨草熬上一锅酸汤,把怀里的二个半炊饼子跟草汤煮成了糊糊,就是一家人的晚饭。让两个儿子上床睡觉,睡着了就不觉得饿了,可是芸娘和王秋生翻来覆去辗转难眠。
黑夜中王秋生问芸娘,如何认识了魏大毛,芸娘说了缘由。王秋生又问,城里的女人不少,怎么偏看上了你?
芸娘推说不知道,其实猜得出缘由。十年前有几个麦客,芸娘想,那几个人里想必就有魏大毛。
黑夜中沉默,长时间的沉默。原本还能听到秋虫的鸣叫,可此时却是静的可怕。
就在王秋生似睡非睡之际,听到芸娘细弱蚊吟之声:“明天把奴家送到大营,四邻问起来只说我饿死在城东,就地埋了。”
王秋生“嗯”了一声,不再言语。
芸娘阻止相公还米时,心里有了一个想法,就是把自己换成这一袋白白的精米,只有这样邱仁、邱礼及相公就不会被饿死,最说了相公以经答应了。
邱仁、邱礼吃上精米,有了生气,追着爹逼问娘亲下落。王秋生对外称芸娘饿死,担心孩子小承受不起,只说被大帅府雇去做帮佣,换来这救命粮。
在随后的日子里王秋生常去锐字营打探。听说千户长刚娶了娘子,被窝还没暖热,就被将军派去守城了。
又挨过半月,援军没等到,敌酋自己却内讧起来。因为蒙古小王子进攻宣府受挫已退兵,加上进攻榆林堡的军队大败,率军围城的鞑靼听闻后火速撤兵。
这位志大才疏的参将贾链命全军追击,锐字营作为前军孤军深入,落入敌酋设下的埋伏,全军覆没。贾链假惺惺设灵堂祭奠锐字营。王秋生到将军府打听锐字营留下的遗孀,听说都被四散了。
对于锐字营参将,贾链的心思到此时才明白,毕竟是招安而来,平时很难约束,每次作战就让锐字营冲锋在前,趁着敌酋退兵,本想做做样子,不想中埋伏,贾链命锐字营坚守说自己带兵解围,直到锐字营全部战死,也没能等到援军,
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