上回说到,官差将周鸣玉解救回府,又把刁奴高水根捉拿。周家老爷夫人见爱子一身是伤,面色青白,心痛又暗恨,正不得立时将他打死在庭下。高水根见势头不好,两个大气力的武家丁已拎了木板上来,要按着他打。慌扭头对两个官差道:“杀不得我!杀不得!绑大少爷的事,是有人支使我做的。若全是我,我便认了,如今冤枉打死,倒便宜了他们!”
几个官差一听,便回府禀告,将解救周鸣玉、拿住高水根的事说了。
上官立一听,道:“好!果然另有主谋,朱二、陈三,你们明日随我便服去周家一趟。”
翌日,上官立同两个官差,扮作别地来的商户,往周家去了。
两头见了礼,将高水根提上来问话。高水根先不肯交代,后听得上官立亲至,总算将一桩事儿说了。
古有话说得好,可怜之人必有可恨之处,此话倒过来说,亦不假。高水根家中贫困,老母重病,老父嗜赌,每月银钱入不敷出,渐有恶习,在周家做事还要偷摸手脚,只是不敢多拿,几贯小钱,未曾被人捉过。
他老父好赌,常昼夜不归,赌个精光便唤人来,去儿子那寻钱。时间一长,周边两个赌坊的打手喽啰皆认识高水根,晓得他在富户周家做活,常在周家后门的巷子堵他。
高水根无法,只得去求赌坊。其中一家赌坊的两个打手,私自放债与他。这三分利的债头,不得两三个月,便还不出了。高水根无法,先是被他们一顿揍得严严实实,将周家上好的花瓶瓷碗偷盗出来,给了他们抵债,之后着实偷不出东西,只得跪求他们再放宽些期限。
那两个打手笑道:“我等也是善心,打死了你,得不偿失。如今问你一件事,若做成了,大家顺当。听说周家富庶,你可大概知道家底?”
高水根自做工以来,也同几个家丁仆人说过话,还记得几个年长的侍女活作的好,周夫人心善,给了丰厚嫁妆送走的。那时还有小侍女艳羡道:“听闻咱们府上,自前面几代传下来,有十万的白银,五万的黄金,再加上偏的几家,定不止这个数哩。”高水根将这话儿投给了两个打手。这两人,一个身上有碗大个创疤瘌,诨名叫做花背;令一个是瘌痢头,诨名叫做斑四,算的上是小小喽啰,原也是想投虎王寨的,那段日子官府清缴,便自先退缩了。之后见官府剿匪不成,便又生了心思,还没打定注意离了赌坊,忽而虎王寨来接洽他俩入伙的人又没了消息。等了半个月有余,坊间传说是紫霞山出了妖怪,把虎王寨全屠了。
花背和斑四本就是那无根的浮萍,风中的游絮,哪里有风往哪里的。如今紫霞山出了异怪,他们也只得按下心来留在此处。
之后听高水根说了周家颇有些家底,又是
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