建文二年十月,求胜心切的朱允文下诏,命大将军盛庸统领平燕诸军北伐。盛庸随即命副将军吴杰进兵定州,都督徐凯屯兵沧州,与平安等人形成掎角之势,共图北平。
燕王朱棣听说盛庸大军向北平方向进发,出人意料地并没有安排出击或是准备防御,而是对诸将搬出孟飞龙欲安外必先平定后方的那套说辞,于十一月冰天雪天之下出征辽东明军。
燕军将士听说又要在大冷天去辽东作战,皆都闷闷不乐,便是朱棣帐下诸将也是心有抵触。大军行至通州,诸将推张玉、朱能入帐,劝说燕王道:“现在盛庸大敌当前,王爷不谋防范,却带大军远征辽东,眼下士卒离心,多有怨言,如此下去,恐会师出不利。”
朱棣对二人轻轻一笑,屏去下人,才露玄机。他对二人说:“盛庸大军当前我如何不知?现盛庸驻军德州,吴杰、平安守定州,徐凯和陶铭在沧州筑固城防,犄角之势已成,正待我军深入。如果我们现在出兵,正入盛庸、铁铉为吾等准备之瓮中。”
张玉、朱能不解地道:“难道王爷要置盛庸之军与不顾吗?”
朱棣摇头,道:“明军实力全在盛庸,区区辽东何足道哉?但是以我们现有实力,那有能力分兵而制。我这次进兵辽东,是为迷惑之计,实际上是要去奇袭沧州。”
张玉、朱能两人听了朱棣之言,都是面带喜色。朱棣道:“前几日飞龙来信,信中道,德州、定州城坚墙厚,贸然进兵很难攻下。而沧州城溃圯已久,现在又值北方天寒,明军筑固城墙一定十分艰难,如果听说我军进攻辽东,沧州之敌必然懈怠,我们袭之可取!”
张玉、朱能两将闻言,恍然大悟。
将帅一心后的燕军兵至天津,过直沽,眼见辽东不远,这时候朱棣忽然下令,大军转而南行。燕兵大多不明就里,纷纷询问:“我们不是向东征辽吗,怎么又向南进军呢?”这时候的朱棣故计重施,一脸神秘地道:“昨夜我观天相,突见白光两道自东北指入西南,请姚先生占得一卦,卦象说南行大吉,岂不是主我败盛庸大军么?”
众将听后士气大振,于是,朱棣指挥燕兵昼夜急行三百余里,在黎明时分突然兵临沧州城下。明将徐凯一直听谍报说朱棣已经带兵去打辽东,因此正不慌不忙地指挥明兵修筑城池,直到燕兵突至城下,明军才发觉形势不妙,吓得连盔甲都来不及穿。
燕兵不顾行军劳累,马上攻城。明军仓促应战,难以抵抗,不久池城就被攻陷。徐凯等将慌忙逃跑,在半路又遭早已埋伏好张玉等人截击,数将皆被活捉,被燕军斩首明军达一万多,投降了的数万人皆被出生于圣教的燕将谭渊下令活埋。
沧州一战,将盛庸精心准备的一张巨网打破个窟窿,
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